Cada 2 de febrero se celebra en varios países de Sudamérica el día de Yemanjá, la diosa del mar y del amor. Esta mitológica deidad-sirena es la madre de todas la divinidades de la nación de los yorubas y de los Egbá . Estas deidades, llamadas orixas , representan a cada una de las fuerzas de la naturaleza y Yemanjá es la que representa al mar.
Su creencia se desarrolla actualmente en Brasil, dentro del contexto general de los cultos afrobrasileños. En su forma original fue venerada desde tiempos remotos por millones de africanos. Posteriormente, en América, personas de todas las razas se adhirieron a dicha leyenda proveniente de Nigeria, que llegó al país junto con los esclavos.
Desde la madrugada comienzan las procesiones de creyentes y curiosos que ofrendan fuentes con sandías, pochoclo, velas y caracoles. En las playas se encienden miles de velas blancas y celestes.
Durante todo día y la noche se realizan danzas rituales, acompañadas de tambores y cánticos. Los fieles van llegando preferentemente vestidos de blanco, uno de sus colores representativos.
Además, se arrojan al agua caracoles y flores, acompañadas por barcas iluminadas con velas, perfumes y joyas.
Se dice que gobierna sobre cada criatura acuática y que trae las lluvias para nutrir la tierra. Cómo el océano es análogo a las aguas que nutren la vida en el vientre de la mujer, Yemanjá también posee, de esta forma, gran influencia sobre la fertilidad. Como claro arquetipo femenino representa la Luna, los océanos y el amor, es decir, los eternos ciclos de la vida...
Las mujeres de los hombres de mar le llevan cartas solicitando protección para sus maridos, otros le ruegan por el amor perdido, un amor imposible o la salud de un ser querido. Según la leyenda, si las cartas vuelven a la costa significa que la diosa las rechazó. Por eso muchos marineros le temen y la desean, y dicen que los valientes que perecen en el océano se van a dormir a su lado para siempre
